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Charles Draper
Dr. Charles Stark Draper vom Massachusetts Institute of Technology (MIT) hat in den 1950er-Jahren ein Gyroskop-basiertes Navigationssystem entwickelt, das „inertial guidance system”. In einem Testflug im Jahre 1953 hat dieses Navigationssystem ein Flugzeug ohne Bezugnahme auf äußere Landmarken sicher von Boston nach Los Angeles geleitet. Charles Draper war bei diesem Flug mit an Bord, da er stets ein großes Vertrauen in seine Entwicklungen hatte. Durch dieses Navigationssystem wurde Draper bekannt als „Vater der Inertialnavigation”. Daher war es naheliegend für die NASA, Charles Draper für ein so ambitioniertes Projekt wie Apollo an Bord zu nehmen. Er erhielt den Auftrag, das Leitsystem für die Apollo Missionen zu entwickeln, dies war der erste Auftrag der NASA im Rahmen des Apollo-Programms, unterzeichnet am 10. August 1961.
Charles Draper konnte dabei auf seine Erfahrungen mit dem „inertial guidance system” zurückgreifen. Auch bei der Arbeit am Navigationscomputer für das Apollo-Programm zeigte sich wieder sein Vertrauen in die eigene Arbeit und in die seines Teams.
Charles Stark Draper (1901 - 1987) [NAP1994]
Zu Beginn des Projektes im Jahre 1961 gab es bei der NASA-Führung wiederholt Zweifel daran, dass das MIT ein Navigationssystem entwickeln könne, das Menschen zum Mond und zurück bringen kann. Hugh L. Dryden, Deputy Administrator der NASA, beorderte Draper zu dem verantwortlichen NASA-Administrator James E. Webb, um vor diesem Stellung zu nehmen. Draper betonte nicht nur seine Überzeugung und sein Vertrauen in die Arbeit seines Teams und in die Technik, nein, er ging noch einen Schritt weiter: Am 21. November 1961 schrieb er an den Deputy Administrator Robert Seamans eine Bewerbung als Astronaut im Apollo-Programm. Darin versicherte er nicht nur sein Vertrauen in seine Mitarbeiter am MIT, sondern zeigte mit dem Brief auch, dass er als Apollo-Astronaut sein Leben dem Navigationscomputer anvertrauen würde, den das MIT entwickelte.
Charles Drapers Team bestand natürlich aus zahlreichen Mitarbeitern, die hier nicht alle vorgestellt werden können. Dennoch sollen zumindest einige der Personen, die für bestimmte Aspekte der Entwicklung des AGC von besonderer Bedeutung waren, etwas näher betrachtet werden